L’étoile de mer devient puits de carbone
Paru le 29.01.10 - Dernière modification le 20.04.12 - Lu 311 fois - Un commentaire
- Les étoiles de mer, les oursins et les organismes apparentés stockent davantage de carbone dans les océans que ce que nous pensions.
« Les scientifiques se sont fixés sur la colonne d’eau pendant des années, et toutes les prémisses ont découlé de là. Les communautés vivant au fond des eaux ont largement été ignorées, ce qui est, d’après moi, une grosse erreur », nous confie Mario Lebrato, le chef de l’équipe ayant entrepris une étude originale sur le stockage du carbone par les échinodermes, parue récemment dans le magazine Nature.
L’équipe de M. Lebrato s’est pour sa part intéressée à la famille importante des échinodermes. Cette famille comprend les étoiles de mer et les oursins qui dominent de nombreux écosystèmes dans les océans mondiaux, à toutes les profondeurs et à toutes les latitudes. Or, les études traditionnelles ont effectivement été principalement concentrées sur le plancton, car ce dernier est connu pour sa capacité à stocker le carbone sous forme de carbonate de calcium (CaCO3). Ce dernier retourne au fond des océans lorsque le plancton meurt.
Du CO2 au carbonate de calcium
La précipitation et la dissolution du carbonate de calcium permises par les médias biologiques contribuent de façon significative à la balance globale en CO2. Le système calco-carbonique impose effectivement la quantité de CO2 dissoute dans l’eau.
« Après la parution de notre article, la presse a fait l’amalgame entre assimilation du carbone par les échinodermes et les puits de CO2, mais ce n’est pas vrai », précise M. Lebrato. Il explique que les échinodermes respirent et calcifient. Pendant la respiration, ils produisent du CO2, et pendant la calcification, ils produisent du CO2 en même temps qu’ils utilisent du carbone inorganique dissous pour former leur squelette. Ce carbone inorganique est sous forme d’ions carbonates (CO32- ) ou de bicarbonates ( HCO3- ). Leur squelette est construit principalement de carbonate de calcium et de carbonate de magnésium. Cela ne signifie pas qu’ils aident à stocker du CO2 lorsqu’ils meurent, puisqu’en réalité ils sont une source de CO2. Cependant, ils permettent de stocker du carbone sous forme de carbonate de calcium qui rejoint le fond des océans et s’associe aux sédiments à leur mort.
Ainsi, les échinodermes stockent plus de 0.1 gigatonne de carbone par an sous forme de carbonate de calcium. À titre de comparaison, il est estimé que le plancton stocke, aujourd’hui, entre 0.6 et 1.8 gigatonne de carbone par an, en fonction du lieu d’étude. Les échinodermes participent donc à la régulation du cycle marin de CaCO3, qui vraisemblablement, alimente l’atmosphère en CO2 sur de longues échelles de temps.
L’acidification des océans en ligne de mire
L’augmentation du CO2 dans l’atmosphère engendre une hausse des ions bicarbonates et une baisse des ions carbonates. Ce phénomène a pour conséquence l’acidification des eaux. Le problème majeur est que les ions bicarbonates peuvent avoir un impact néfaste sur les animaux, et l’acidification entraîne la dissolution des sédiments riches en carbonates tout en consumant du CO2. « Ce sont les bouleversements du cycle du carbone dans l’eau qui posent les plus grands problèmes et le fait que l’alcalinité des eaux s’en trouve également modifiée. Tous ces équilibres ne sont cependant pas encore clairs et du travail reste à faire », conclut le chercheur.
Auteur : Matthieu Combe
Je trouve que ce n’est pas très clair, cela demande quelques compléments.
Et pourquoi le CO2 atmosphérique fait augmenter les ions bicarbonates, et pourquoi ceux-là sont pas bon pour les animaux?
Au final, le plancton et les équinodermes font diminuer le CO2 atmosphérique en le stockant sont forme minérale (sédiments) avec leur coquille, ou bien ils le font augmenter?
Puis comment se fait-il que du CO2 est produit lors de la calcification?
Merci de pouvoir m’y répondre!