La panthère des neiges
L’association d’éducation aux sciences, Objectifs Sciences International, s’engage
dans la conservation des espèces menacées, notamment au travers d’expéditions
organisées dans le cadre de son programme de recherche « Panthera ». Ce
programme vise à participer à la sauvegarde de la panthère des neiges. C’est au
Kirghistan, en Asie centrale, au cœur d’une réserve naturelle d’état, que chaque
année ont lieu ces expéditions scientifiques, en collaboration avec des scientifiques
locaux et des gardes chasses de la réserve Sarychat-Ertash. Les objectifs sont de
récolter des données de terrain et de faire prendre conscience de l’importance de
la survie de la panthère, auprès des populations locales et occidentales. Le peuple
kirghize est un acteur à part entière de ce programme de recherche.
La prochaine expédition se tiendra du 1er au 27 août 2010. Les inscriptions sont
ouvertes jusqu’au 15 juin. Tous les détails sont regroupés sur le site de l’ONG.
dans la conservation des espèces menacées, notamment au travers d’expéditions
organisées dans le cadre de son programme de recherche « Panthera ». Ce
programme vise à participer à la sauvegarde de la panthère des neiges. C’est au
Kirghistan, en Asie centrale, au cœur d’une réserve naturelle d’état, que chaque
année ont lieu ces expéditions scientifiques, en collaboration avec des scientifiques
locaux et des gardes chasses de la réserve Sarychat-Ertash. Les objectifs sont de
récolter des données de terrain et de faire prendre conscience de l’importance de
la survie de la panthère, auprès des populations locales et occidentales. Le peuple
kirghize est un acteur à part entière de ce programme de recherche.
La prochaine expédition se tiendra du 1er au 27 août 2010. Les inscriptions sont
ouvertes jusqu’au 15 juin. Tous les détails sont regroupés sur le site de l’ONG.
Présentation et description de la panthère des neiges
La panthère ou léopard des neiges, Panthera uncia, est un félin vivant en solitaire sur un territoire pouvant atteindre une centaine
de km2. D’une hauteur de 60 à 70 cm, pour un poids de 35 à 55 kg, cette panthère mesure d’1 à 1,30 m de longueur. Sa queue
peut, quant à elle, atteindre 1m de long. Les mâles sont généralement 30 % plus grands que les femelles, mais les deux sexes se
ressemblent beaucoup et sont difficiles à différencier. Sa fourrure est dense et laineuse. Le pelage des panthères des neiges est
blanc, beige ou gris clair, tacheté de motifs gris foncé à noir et de rosettes. Cela constitue un excellent camouflage dans les rochers
et lui permet de s’approcher discrètement de ses proies. Ses bonds peuvent faire jusqu’à 10 mètres de long !
La panthère ou léopard des neiges, Panthera uncia, est un félin vivant en solitaire sur un territoire pouvant atteindre une centaine
de km2. D’une hauteur de 60 à 70 cm, pour un poids de 35 à 55 kg, cette panthère mesure d’1 à 1,30 m de longueur. Sa queue
peut, quant à elle, atteindre 1m de long. Les mâles sont généralement 30 % plus grands que les femelles, mais les deux sexes se
ressemblent beaucoup et sont difficiles à différencier. Sa fourrure est dense et laineuse. Le pelage des panthères des neiges est
blanc, beige ou gris clair, tacheté de motifs gris foncé à noir et de rosettes. Cela constitue un excellent camouflage dans les rochers
et lui permet de s’approcher discrètement de ses proies. Ses bonds peuvent faire jusqu’à 10 mètres de long !
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| Deux bébés panthère des neiges. © Julien Palayodan |
Habitat
La panthère des neiges est présente dans 12 pays d’Asie Centrale. Elle y vit dans les
montagnes à de hautes altitudes : Entre 3000 et 5500 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Elle apprécie les climats froids et secs, où la végétation est composée d’herbes et de petits
arbustes. Elle est parfaitement adaptée aux montagnes qu’elle habite au climat peu
hospitalier. Elle est le prédateur principal dans son habitat et a peu d’ennemis naturels. Elle
se déplace souvent le long de corniches ou de falaises et apprécie particulièrement ce genre
de géographie qui lui offre un bon panorama sur les alentours pour repérer ses proies
La panthère des neiges est présente dans 12 pays d’Asie Centrale. Elle y vit dans les
montagnes à de hautes altitudes : Entre 3000 et 5500 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Elle apprécie les climats froids et secs, où la végétation est composée d’herbes et de petits
arbustes. Elle est parfaitement adaptée aux montagnes qu’elle habite au climat peu
hospitalier. Elle est le prédateur principal dans son habitat et a peu d’ennemis naturels. Elle
se déplace souvent le long de corniches ou de falaises et apprécie particulièrement ce genre
de géographie qui lui offre un bon panorama sur les alentours pour repérer ses proies
| Répartition géographique de l'habitat de la panthère des neiges © Snow Leopard Trust |
Alimentation
Chasseur redoutable, la panthère des neiges est capable de tuer des bêtes qui pèsent
trois fois son poids. Son régime alimentaire varie selon les zones d'habitat, mais se
compose principalement de moutons et de chèvres sauvages. Parmi ses espèces de
proie les plus importantes, les deux plus grosses sont le mouton bleu dans l’Himalaya et
au Tibet et le bouquetin d'Asie, une chèvre sauvage retrouvée à travers toutes les
montagnes d’Asie Centrale.
La panthère des neiges mange également des animaux plus petits, notamment en été.
Dans certaines régions, elle consomme également des quantités conséquentes de
végétaux, particulièrement pendant la saison des amours.
Chasseur redoutable, la panthère des neiges est capable de tuer des bêtes qui pèsent
trois fois son poids. Son régime alimentaire varie selon les zones d'habitat, mais se
compose principalement de moutons et de chèvres sauvages. Parmi ses espèces de
proie les plus importantes, les deux plus grosses sont le mouton bleu dans l’Himalaya et
au Tibet et le bouquetin d'Asie, une chèvre sauvage retrouvée à travers toutes les
montagnes d’Asie Centrale.
La panthère des neiges mange également des animaux plus petits, notamment en été.
Dans certaines régions, elle consomme également des quantités conséquentes de
végétaux, particulièrement pendant la saison des amours.
Reproduction
La saison des amours s'étend de janvier mars. La gestation est d’environ 100 jours. En moyenne, 2 à 3 petits naissent par portée,
et cela tous les deux ans en raison de la durée nécessaire à l’éducation des petits. Les mâles ne participent pas à cette éducation.
Les petits apprennent à chasser dès 3 mois et quittent leur mère entre 18 et 22 mois. Ces panthères vivent de 10 à 15 ans en
milieu naturel et jusqu’à 21 ans en captivité.
Populations et menaces
Selon Anne Ouvrard, responsable du projet Panthera, l'estimation de la population est de 3000 à 7000 individus au monde, en
milieu naturel, répartis sur les 12 pays d'Asie centrale où la panthère vit. Cette estimation varie du simple au double du fait que « la
panthère des neiges est peu étudiée et difficile à étudier, car très discrète » affirme-t-elle. « Au Kirghizstan où nous allons, la
population est estimée à 400 individus », précise-t-elle. Il faut ajouter à ce chiffre les quelque 600 ou 700 léopards des neiges qui
se trouvent dans des zoos autour du monde.
La saison des amours s'étend de janvier mars. La gestation est d’environ 100 jours. En moyenne, 2 à 3 petits naissent par portée,
et cela tous les deux ans en raison de la durée nécessaire à l’éducation des petits. Les mâles ne participent pas à cette éducation.
Les petits apprennent à chasser dès 3 mois et quittent leur mère entre 18 et 22 mois. Ces panthères vivent de 10 à 15 ans en
milieu naturel et jusqu’à 21 ans en captivité.
Populations et menaces
Selon Anne Ouvrard, responsable du projet Panthera, l'estimation de la population est de 3000 à 7000 individus au monde, en
milieu naturel, répartis sur les 12 pays d'Asie centrale où la panthère vit. Cette estimation varie du simple au double du fait que « la
panthère des neiges est peu étudiée et difficile à étudier, car très discrète » affirme-t-elle. « Au Kirghizstan où nous allons, la
population est estimée à 400 individus », précise-t-elle. Il faut ajouter à ce chiffre les quelque 600 ou 700 léopards des neiges qui
se trouvent dans des zoos autour du monde.
Officiellement protégée par la CITES depuis 1975 et classée en danger par l’IUCN depuis
1986, la survie de la panthère des neiges est principalement menacée par les activités
humaines.
Selon le Snow Leopard Trust, la panthère des neiges est chassée illégalement pour sa
fourrure, très prisée en Asie Centrale, en Europe de l’Est et en Russie sous forme de
manteau et autres vêtements. Les os et d’autres parties du corps du léopard des neiges
sont également très demandés dans la médecine chinoise traditionnelle. Enfin, les félins
sont souvent capturés à l’état sauvage pour aller rejoindre des collections animalières
privées en Asie Centrale. La plupart des braconniers habitent sur le territoire du léopard
des neiges et ne vivent que de quelques dollars par jour. Ils voient le braconnage comme
une source de revenus supplémentaires particulièrement lucrative pour nourrir leur famille.
1986, la survie de la panthère des neiges est principalement menacée par les activités
humaines.
Selon le Snow Leopard Trust, la panthère des neiges est chassée illégalement pour sa
fourrure, très prisée en Asie Centrale, en Europe de l’Est et en Russie sous forme de
manteau et autres vêtements. Les os et d’autres parties du corps du léopard des neiges
sont également très demandés dans la médecine chinoise traditionnelle. Enfin, les félins
sont souvent capturés à l’état sauvage pour aller rejoindre des collections animalières
privées en Asie Centrale. La plupart des braconniers habitent sur le territoire du léopard
des neiges et ne vivent que de quelques dollars par jour. Ils voient le braconnage comme
une source de revenus supplémentaires particulièrement lucrative pour nourrir leur famille.
Les panthères des neiges s’attaquent parfois aux troupeaux domestiques. La situation financière des éleveurs de ces régions est
précaire. Leur richesse repose entièrement sur leurs bêtes. La perte d’un seul mouton ou d’une seule chèvre représente une réelle
épreuve économique. C’est pourquoi les éleveurs se vengent souvent en posant des pièges, en empoisonnant ou en tirant sur les
léopards des neiges.
L'habitat de la panthère des neiges subit également de graves dégradations et fragmentations, car les humains s'enfoncent
toujours davantage dans les montagnes avec leurs troupeaux. Le surpâturage endommage les prairies de montagne, laissant
moins de nourriture aux moutons et chèvres sauvages, qui sont les principales proies du léopard des neiges.
précaire. Leur richesse repose entièrement sur leurs bêtes. La perte d’un seul mouton ou d’une seule chèvre représente une réelle
épreuve économique. C’est pourquoi les éleveurs se vengent souvent en posant des pièges, en empoisonnant ou en tirant sur les
léopards des neiges.
L'habitat de la panthère des neiges subit également de graves dégradations et fragmentations, car les humains s'enfoncent
toujours davantage dans les montagnes avec leurs troupeaux. Le surpâturage endommage les prairies de montagne, laissant
moins de nourriture aux moutons et chèvres sauvages, qui sont les principales proies du léopard des neiges.
| Panthère des neiges au repos. © Julien Palayodan |
| Bouquetin d'Asie, capra ibex. © Julien Palayodan |
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