Blanc comme neige. L’expression est bien connue. Pourtant, la neige n’est pas toujours toute blanche. Une algue microscopique, la Sanguina nivaloides, la pare de rouge durant l’été, ce qui produit "le sang des glaciers". Des chercheurs du CNRS nous dévoilent les secrets de cette algue.
Connaissez-vous le “sang des glaciers” ? Ce phénomène teint de rouge la neige des montagnes durant l’été. Il est causé par la prolifération d’une algue microscopique, la Sanguina nivaloides dont le diamètre moyen avoisine les 16 micromètres, soit 0,016mm. L’existence de cette algue est connue depuis le XIXe siècle. Toutefois, la “Sanguina nivaloides n’a été décrite en tant qu'espèce qu’en 2019”, explique Éric Maréchal, directeur de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) au Laboratoire de physiologie cellulaire et végétale (LPCV). Ainsi, la manière dont cette algue parvient à se développer dans un tel environnement reste méconnue.
Une équipe de scientifiques du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), du Commissariat à l’Énergie Atomique (CEA), de Météo-France, de l’Institut national de la recherche agronomique (INRAE) et de l’Université Grenoble Alpes se sont intéressés à ce minuscule végétal. Grâce à des échantillons prélevés dans le Vallon de Roche Noire dans les Alpes Françaises, ces chercheurs ont réussi à percer le mystère du cycle de vie de cette algue dans la neige. L’étude, publiée en novembre dans le magazine Nature Communications, permet d’en apprendre plus sur ce végétal “pilier d’un écosystème des neiges”.
“Une adaptation propre à la vie dans la neige”
À partir des échantillons prélevés dans les Alpes, les chercheurs du CNRS ont pu en apprendre davantage sur cette algue. La première découverte de cette étude porte sur l’endroit où prolifère la Sanguina nivaloides. En effet, l’algue ne vit pas directement dans les cristaux de glace qui composent la neige mais bien dans l’eau liquide circulant entre ces cristaux.
Éric Maréchal, directeur de recherche au CNRS et auteur de l’étude, détaille ces découvertes. “Dans ces régions, au printemps, lorsque de l’eau liquide circule à l’intérieur de la neige, dans ce qu’on appell...
