Connaissez-vous les bactéries "hydrocarbonoclastes" ? Derrière ce nom à rallonge se cache en réalité des bactéries capables d’éliminer les hydrocarbures, ou le pétrole, déversé par nos marées noires. Les chercheurs de l’Université de Tsukuba ont étudié l’une de ces bactéries afin d’en apprendre davantage sur ses habitudes alimentaires. Ils ont ainsi pu clarifier les mécanismes impliqués dans la biodégradation des hydrocarbures.
Avec plus de 750 millions de litres de pétrole déversés dans le Golfe du Mexique en 2010, la marée noire du Deepwater Horizon a été l’une des plus importantes au monde. Durant cet incident, les chercheurs ont pu observer le travail de bactéries dites "hydrocarbonoclastes". L’une d’elle, l’Alcanivorax borkumensis, ou “dévoreuse d’alcanes”, a particulièrement retenu l’attention des chercheurs de l’Université de Tsukuba. L’équipe de scientifiques s’est alors spécifiquement intéressée aux biofilms formés par ces bactéries.
Mieux comprendre l’impact des biofilms sur les hydrocarbures
Les résultats de leurs recherches, dévoilées en août 2023 dans le magazine Science, permettent de mieux comprendre la manière dont le biofilm d’Alcanivorax borkumensis intervient dans le processus de dégradation des hydrocarbures. L’Institut Pasteur définit les biofilms comme des “structures hétérogènes constituées par des populations bactériennes englobées dans une matrice extracellulaire, fixées sur des surfaces naturelles ou artificielles”. En d’autres mots, un biofilm est une colonie de bactéries entourées d’une couche protectrice adhérant à une surface.
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Durant leurs expériences, les chercheurs ont observé en temps réel le comportement des bactéries autour de gouttelettes de pétrole. Selon l’étude, ces gouttelettes mesurent environ la moitié du diamètre d’un cheveu, soit 35 micromètres. Après avoir laissé les bactéries en contact avec le pétrole, les scientifiques ont constaté la formation de deux biofilms d’Alcanivorax borkumensis différents.
Après un jour de contact, les bactéries forment un “biofilm sphérique (SB)” auto...
